Шон Макдауэлл пришел в Nike в 1997 году. Он был дипломированным промышленным дизайнером и увлеченным бегуном — что, вероятно, и предопределило его карьеру в беговом подразделении. Со временем он даже станет вице-президентом по дизайну в Nike Running.

Первый проект Макдауэлла в Nike сразу стал большим успехом. Дизайнер отвечал за разработку Air Max Plus — модели 1998 года, основанной на новой технологии подошвы Tuned Air. Яркие кроссовки с живописным градиентным верхом, экзотическим экзоскелетом из полиуретана и монструозной подошвой моментально стали уличным хитом в Европе и США.

Опыт работы над Air Max Plus Макдауэлл использовал в другой своей известной модели — Air Kukini. Вышедшие в рамках инновационной линии Alpha Project, эти кроссовки для триатлона выделялись эластичным полиуретановым каркасом, который полностью заменил шнурки.

Экспериментальный силуэт Air Kukini моментально снискал популярность в Японии, где кроссовки стали униформой модной молодежи из Харадзюку. Для японского рынка Nike выпустили эксклюзивные расцветки и несколько важных коллабораций — в первую очередь с Comme des Garçons. Это сотрудничество стало одним из ранних примеров взаимного влияния мира моды и спортивной индустрии.

За годы работы в Nike Шон Макдауэлл придумал еще много моделей. Например, экстремально легкие соревновательные Nike Mayfly, рассчитанные всего на 100 километров пробега. Или Shox TL — одну из самых узнаваемых моделей в линейке Shox. Другой опыт Макдауэлла в линейке Air Max — модель Tailwind 5.